Первый коммерческий персональный компьютер Altair-8800 был выпущен небольшой фирмой MITS (Micro Instrumentation and Telemetry Systems) в городе Альбукерке, основанной бывшим летчиком Эдом Робертсом (Roberts, Edward; р. 1941). Фирма производила наборы деталей для радиоуправляемых моделей и калькуляторы. Основу архитектуры Altair-8800 составляет 100-контактная общая шина S-100, к которой подключаются съемные модули. Эта архитектура стала впоследствии классической.
Прочитав в начале января 1975 г. журнал, два студента из Бостона Пол Аллен (Allen, Paul; р. 1954) и Билл Гейтс (Gates, William; р. 1955) предложили MITS свои услуги по разработке компилятора с языка Basic. На 8 этаже этого здания в Альбукерке располагался первый офис образованной ими компании Microsoft.
Первое поколение ПК (1976-1980 годы) основывалось на
8-разрядных микропроцессорах intel-8080 или Zilog-80. Среди множества производителей выделялись канадская фирма Commodore и американская Tandy Radio Shaсk. Объем продаж измерялся десятками тысяч экземпляров.
Однако скоро в спор двух лидеров вмешалась третья компания — Apple Computer. Основали компанию два очень молодых человека, «два Стива» —Стов Джобс (Jobs, Steve) и Стив Возняк (Wozniak, Steve ). Первой моделью, выпущенной новорожденной фирмой летом 1976 г., была Apple-I. Особенностью ее было то, что вместо популярного микропроцессора i8080, продававшегося по цене 130 долларов, использовался чип MC6502 фирмы «MOS Technology», который стоил всего 25 долларов. В апреле 1977 г на Компьютерной ярмарке Западного побережья в Сан-Франциско они представили новый компьютер, названный Apple-II. Apple-II был первым персональным компьютером с цветной графикой, изначально спроектированным как для деловых применений, так и для развлечений (1300 долл.).
Boca Raton, штат Флорида. Здесь в обстановке глубокой секретности командой из 12 инженеров IBM под руководством Филиппа (Дона) Эстриджа (Estridge, Philip D. (Don); 1937-1985) создавался первый IBM PC. В августе 1981 г. фирма IBM вышла на рынок персональных компьютеров, создав 16-разрядный ПК второго поколения IBM PC.
Микропроцессор Intel 8088 4,77 МГц, ОЗУ 64 Кб, ПЗУ 40 Кб,
флоппи-диск 5”, цена 3000 долл.
Однако монополия IBM на рынке ПЭВМ существовала недолго. Поскольку архитектура «ПиСишек» была открытой, то сразу же после их появления началось производство клонов IBM PC.